太空神秘的土卫十八犹如一艘UFO飞船

　　它们看上去更像飞碟，而非冰冷的卫星，土卫十八和土卫十五是土星最为奇特的卫星。长期以来科学家一直置疑这两颗卫星的外碟外形是如何形成的，它们的直径仅有32英里。目前，来自欧洲宇航局的研究人员经过数年的宇宙图像分析获得了揭示其神秘面纱的重要线索。

　　他们发现土星14颗较小质量卫星的密度非常低，一半的卫星是冰晶结构，它们的外形暗示着其源自环状结构。然而，这些卫星需要一个“跳跃式的开端”，这里并不存在使微小颗粒熔合入环状结构的引力。因此，每颗卫星以超大质量内核的形式出现，它是导致环状结构形成的原始碰撞残留体。

　　欧洲宇航局的卡洛琳-波尔科(Carolyn Porco)说：“我们认为这些‘飞碟’状卫星所具有的奇特外形结构，是最初有一个带有较小多孔环微粒的大质量内核，这些微粒很容易聚集在一起。”在这一进程中，卫星将逐渐增大体积，即使它与土星距离很近。最终将形成一个是密集冰核体积两至三倍的环状结构，它覆盖着厚厚的多孔、冰晶环状物质层。